Atlanta – Timnas Argentina memastikan langkah ke final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Inggris dengan skor 2-1 dalam laga semifinal di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7) WIB.
Albiceleste sempat tertinggal lebih dulu lewat gol Anthony Gordon pada awal babak kedua. Namun dua assist Lionel Messi berhasil dikonversi menjadi gol oleh Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez pada menit-menit akhir pertandingan untuk membawa Argentina membalikkan keadaan.
Kemenangan tersebut mengantar Argentina tampil di final Piala Dunia untuk dua edisi beruntun. Di partai puncak, Lionel Scaloni dan anak asuhnya akan menghadapi Spanyol yang lebih dulu mengalahkan Prancis 2-0.
Pertandingan berlangsung terbuka sejak menit awal. Kedua tim sama-sama menciptakan sejumlah peluang, tetapi belum mampu memaksimalkannya menjadi gol pada babak pertama.
Peluang terbaik Inggris hadir pada menit ke-33 ketika John Stones menyambut umpan tendangan bebas Declan Rice di tiang jauh. Namun sundulannya masih melebar dari gawang Emiliano Martinez.
Skor tanpa gol bertahan hingga turun minum.
Inggris akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-55 melalui serangan balik cepat. Morgan Rogers mengirim umpan dari sisi kanan yang disambut Anthony Gordon di tiang jauh untuk menaklukkan Emiliano Martinez dan membawa Inggris unggul 1-0.
Argentina mencoba merespons lewat aksi Giuliano Simeone yang menusuk ke kotak penalti, tetapi berhasil dihentikan Djed Spence melalui tekel bersih. Tak lama kemudian, Jordan Pickford juga melakukan penyelamatan penting dengan menggagalkan sundulan Nicolas Gonzalez.
Saat unggul, pelatih Inggris Thomas Tuchel memilih memperkuat lini belakang. Ia memasukkan Ezri Konsa, Dan Burn, dan Nico O’Reilly sambil menarik keluar Gordon, Declan Rice, serta Reece James.
Keputusan tersebut justru membuat Argentina semakin leluasa menguasai permainan.
Tekanan tanpa henti akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-85. Berawal dari situasi sepak pojok, Messi mengirim umpan kepada Enzo Fernandez yang berdiri bebas di luar kotak penalti. Gelandang Argentina itu melepaskan tembakan keras yang gagal dijangkau Pickford sehingga skor berubah menjadi 1-1.
Ketika pertandingan diperkirakan akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Argentina justru mencetak gol kemenangan pada masa injury time.
Tembakan Alexis Mac Allister lebih dulu membentur tiang sebelum bola kembali dikuasai Messi di sisi kanan. Kapten Argentina itu kemudian melewati kawalan pemain Inggris dan mengirim umpan silang akurat ke tiang jauh.
Lautaro Martinez yang berdiri tanpa kawalan berhasil menyundul bola ke dalam gawang Pickford pada menit ke-90+2 untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Tuchel sempat memasukkan Marcus Rashford dan Ivan Toney pada sisa waktu pertandingan untuk menambah daya gedor. Namun upaya tersebut tak mampu menghindarkan Inggris dari kekalahan.
Skor 2-1 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil ini memperpanjang catatan impresif Argentina yang selalu lolos dalam enam penampilan mereka di semifinal Piala Dunia. Sementara Inggris kembali gagal mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara dunia dan harus menghadapi Prancis pada laga perebutan peringkat ketiga. []
